Le Foil Downwind, très proche de l’expérience du Surf Foil pur – également appelé Prone Foil - offre une expérience de vol d’une pureté exceptionnelle sur de longues distances. Parcourir plusieurs kilomètres en étant propulsé uniquement par l’énergie des vagues, à des vitesses généralement comprises entre 10 et 20 nœuds, était impensable il y a quelques années. Un autre aspect de l'attrait du Foil Downwind réside dans l’expérience collective, car la logistique est généralement organisée en groupe. D'autre part, le défi pour chaque pratiquant en haute mer, de s'orienter sur le plan d'eau pour trouver les bonnes vagues et les exploiter pour en tirer de le maximum de vitesse, fait partie intégrante de l’aventure.

Contrairement à ce que l’on pourrait croire, le Downwind Foiling s’apprend plus facilement sur de petites vagues de vent plus lentes (mais souvent plus raides) que sur une houle plus importante. Les vents forts, supérieurs à 25 nœuds, et une mer où les vagues se déplacent dans une seule direction sans trop d’interférences dues à d’autres trains de houle, sont idéaux pour les débuts. Cela facilite à la fois le démarrage et la lecture des vagues, appelées « bumps » par les adeptes du downwind.

Pour apprendre le Foil Downwind, il est préférable d’avoir des notions de base dans d’autres disciplines du foil, comme le Wing Foil ou le Prone Foil, car le Downwind Foil fait partie des disciplines les plus exigeantes, notamment lorsqu’on utilise une pagaie pour la propulsion et le décollage. Il est très utile de faire des premiers essais sur eau plate et calme avec un foil de grande taille, similaire à celui utilisé pour le Pump Foil. Le fameux flatwater paddle-up est un excellent exercice préparatoire au paddle-up en SUP Downwind Foiling.

Idéalement, vos premiers essais sur les vagues devraient se faire aux côtés d’autres pratiquants expérimentés, qui pourront vous prodiguer de précieux conseils. De nombreux pratiquants expérimentés proposent des stages à travers des écoles de surf ou de manière indépendante.

Un point essentiel que tout downwind foiler doit garder à l’esprit est la sécurité. Un autre facteur clé de réussite réside dans le choix du bon équipement.

La sécurité est très importante lors du Foil Downwind, car vous vous trouvez souvent loin en mer et, surtout en utilisant simplement une pagaie, il peut être difficile de vous voir. Par conséquent, il est essentiel de suivre ces directives de sécurité :

• Vérifiez toujours les conditions changeantes de vent, de vagues et de météo avant de commencer un Downwind. Ne commencez pas un Downwind s'il y a des risques d'orages.- Portez toujours un leash qui vous relie solidement à votre planche.

• Emportez toujours un dispositif de suivi et/ou un téléphone lors des Downwind. Informez les services de secours locaux concernant votre Downwind prévu.

• Portez toujours un équipement de sécurité et un dispositif de flottaison personnelle lorsque vous partez pour un Downwind.

• Ne vous aventurez jamais trop loin du rivage, au point de ne plus pouvoir revenir à la nage.

• Évitez les voies navigables et les zones à fort trafic maritime.

• Ne faites jamais de Downwind seul et informez les autres de votre itinéraire prévu. Assurez-vous que chaque participant est en sécurité à terre avant de repartir.

Dans de nombreux spots de downwind, il existe des groupes de discussion locaux où la logistique des sessions downwind est organisée. Parlez avec les personnes de la scène downwind locale ou consultez les réseaux sociaux pour obtenir des informations. En général, on convient de se retrouver à une heure précise au point d’arrivée du parcours downwind avec au moins deux véhicules, puis on se rend avec le groupe et le matériel dans au moins un des véhicules au point de départ upwind.

Avec des planches et des foils très performants, et selon la condition physique du foiler, certains peuvent démarrer des parcours downwind avec un vent d’à peine 10 nœuds. Les foils modernes à fort allongement (high aspect) repoussent sans cesse les limites minimales de conditions requises.

Cependant, pour les débutants, il est recommandé de choisir des vitesses de vent supérieures à 20 nœuds, car elles fournissent plus d’énergie aux vagues.

Il est également possible d’effectuer des parcours downwind sur des lacs plus profonds de taille adaptée. Idéalement, la vague devrait disposer de plusieurs kilomètres de prise d’élan avant que vous ne débutiez votre parcours downwind.