Confronto inesquecível em Zandvoort

Após quatro anos de espera pela tempestade perfeita, 16 dos melhores kiteboarders de Big Air do mundo largaram tudo. Eles subiram em Zandvoort, na Holanda, para disputar o título do evento de kiteboarding mais extremo do mundo, o Redbull Megaloop. Com início em 2013, o Megaloop Challenge veio para a Holanda pela primeira vez e, desde então, só se tornou mais técnico e altamente conceituado entre a comunidade de big air. Há muito tempo, a Holanda tem sido considerada o principal local de reprodução de kiteboarders de ar pesado, tendo fomentado lendas locais como Rueben Lenten, Kevin Langeree, Lasse Walker e Pippa Van Iersel, entre muitos outros talentos, graças às suas frequentes condições extremas de tempestade.

Para evoluir junto com a progressão do esporte, o Redbull Megaloop tem uma equipe de profissionais prevendo o dia mais forte do ano e continuou a aumentar seu limite de vento cada vez mais, tendo dito que estava procurando 50kts para começar a competição. Depois de identificar a tempestade perfeita para trazer o Redbull Megaloop mais uma vez para as margens de Zandvoort, a notificação "GO" foi enviada, dando aos atletas apenas 48 horas para chegar.

Quando o evento começou, os ventos giravam em torno de 35 nós, e os riders geralmente escolhiam kites de 9m. Com as condições melhorando ao longo do dia, muitos riders diminuíram o tamanho, e foi aí que as coisas realmente ficaram emocionantes. Na terceira rodada, o vento já havia começado a soprar, e os competidores estavam voando a alturas impressionantes em um novo nível de extremo. Liam Whaley, atleta da Duotone, passou pelas primeiras rodadas com relativa facilidade, apesar das condições desafiadoras, enfrentando uma competição acirrada antes de conquistar sua vaga nas semifinais. Precisando apenas de uma manobra perfeitamente executada para obter sua maior pontuação, Liam jogou suas cartas com inteligência. Ele registrou uma pontuação sólida quase desde o momento em que a campainha sinalizou o início da bateria e, a partir daí, procurou a oportunidade perfeita para melhorar sua pontuação. Seu momento chegou, com uma pontuação de 7,22 para um Megaloop Board Off Late Backroll estiloso e poderoso, com uma aterrissagem de manual.

O colega de equipe Andrea Principi entrou na terceira rodada com força total, fazendo várias manobras bem executadas e poderosas logo de cara, o que lhe deu a liderança inicial, com uma nota 7,92 para um Doobie Loop enorme. Durante os minutos restantes, Andrea continuou a fazer um show impressionante, lançando loops poderosos com precisão e versatilidade, embora sua pontuação anterior garantisse sua vaga nas semifinais. Andrea estava cheio de adrenalina ao sair da água, declarando em sua entrevista após a bateria que ele estava "finalmente pegando ventos adequados" e que "este foi o aquecimento. Agora vamos em frente!".

Na segunda bateria da semifinal, Liam e Andrea se enfrentariam pela segunda vez no evento, ao lado de Jason Van Der Spuy e Jamie Overbeek, cada um deles um competidor formidável. Quando a bateria começou, os ventos começaram a aumentar, o que, combinado com a mudança da maré, provou ser uma bateria emocionante, apesar das condições cada vez mais desafiadoras. Andrea e Liam registraram pontuações altas no início da bateria, que se mantiveram firmes apesar dos melhores esforços de seus adversários. A liderança inicial de Andrea foi graças a uma variação de Doobie Loop impecavelmente executada, na qual ele entrou com velocidade impressionante, mostrando controle total do início ao fim e alcançando uma altura de 22,3 m enquanto percorria uma distância de 154 m, que seria um dos maiores saltos do evento. Liam acertou um elegante Megaloop Backroll Board-off com um grab, o que lhe rendeu uma pontuação sólida antes de sofrer uma queda que o separou de sua prancha, o que ele descreveu como um momento "intenso" na competição. Depois de saber que sua manobra no início da bateria foi suficiente para garantir uma vaga na final, Liam disse que estava "muito feliz. As condições são incríveis e meus kites estão funcionando muito bem".

Nossos atletas entraram nas finais com o máximo de energia e intensidade para lutar pela vitória. Desde o início da bateria, todos os quatro finalistas estavam enviando loops extremos com tecnicidade precisa, todos buscando o mesmo objetivo. Mas, mais uma vez, Andrea saiu na frente com uma vantagem inicial, fazendo um Doobie Loop enorme com rotações adicionais. Entretanto, como era de se esperar na final, o nível da competição continuou a subir, com os outros finalistas, Cohan Van Dijk e Jeremy Burlando, mantendo a pressão alta. Liam também saiu em disparada, acertando um Doobie Loop, seguido de um Double Backroll Megaloop Board-off quase impecável e, mais uma vez, registrou uma pontuação alta com um Megaloop late backroll de 20,8 m. Mas seria o S-loop de Andrea com um Board Off no meio do aquecimento que melhoraria sua pontuação anterior e deixaria o público na praia, bem como os locutores na cabine, cambaleando.

Diretamente da água, Andrea ficou sabendo que tinha acabado de vencer o evento de kitesurf mais radical do mundo. O que se seguiu foi emoção e entusiasmo em um nível totalmente novo. Encontrando sua compostura após um merecido momento de comemoração, Andrea comenta: "Foi uma competição dos sonhos, kite baixo, vamos lá!"

Queremos dar os parabéns aos nossos atletas! Estamos incrivelmente orgulhosos de seu desempenho impecável no maior palco do mundo.

Resultados:

1º - Andrea Principi (ITA)

2º - Liam Whaley (ESP)

3º - Cohan Van Dijk (NED)

4º - Jeremy Burlando (ESP)